越過山脊探測正在逼近的敵方裝甲車、探測在密集城區內移動的敵方部隊編隊，或者通過實時視頻和即將到來的地形數據向前進的步兵和裝甲部隊發出警報……這些都是小型無人機在烏克蘭繼續執行的關鍵功能。最重要的是，諸如“彈簧刀”之類的小型游蕩武裝無人機可以徘徊，搜索敵方目標并進行攻擊，自身變成爆炸物，焚毀敵方坦克或部隊集結地。

事實證明，小型無人機對于烏克蘭對抗數量較多的俄羅斯常規部隊的戰爭極為重要，這也是五角大樓最新向烏克蘭提供的一攬子支持計劃中包括多達 10 種不同類型小型無人機的原因之一。Phoenix Ghost 無人機以及 Altius-600、Jump-20、Hornet、Puma、Scan Eagle 和 Penguin 無人機只是五角大樓向烏克蘭軍隊大量交付的小型無人機中的一部分。手持和近距離發射的地面無人機繼續跟蹤和摧毀坦克，并幫助機動城市作戰部隊定位建筑物內部或后面的敵人。烏克蘭的彈簧刀無人機本身就是炸藥，它可以摧毀大量俄羅斯坦克，而無需將烏克蘭士兵置于直接火力范圍內。

由于空中優勢神秘地處于不確定的平衡之中，使用與推進的地面部隊有機結合的手射和地面發射的小型無人機已迅速成為烏克蘭戰爭的決定性因素。

當然，北約和其他情監偵資產（例如衛星或超遠程空中監視資產）已被證明對烏克蘭有用，但大多數中空無人機和固定翼監視飛機可能太脆弱，無法在烏克蘭運行。

俄羅斯和烏克蘭有效且普遍使用防空系統，使得該空域不適合大多數類型的空中監視平臺。五角大樓最新的支持計劃包括 12 個美國新提供的國家先進地對空導彈系統 NASAMS，這些系統已被證明在限制俄羅斯空襲方面非常有效。俄羅斯也同樣擁有有效的防空系統，因其先進的 S-400 和 S-500 防空系統而聞名。鑒于這些防空系統的射程通常超過數百公里的雷達跟蹤區域，因此少量的機動防空系統就可以覆蓋大部分空域。

這相當于中高空 ISR 平臺，如“死神”、“灰鷹”或 EMARSS（增強型中空偵察和監視系統）間諜機不太可能產生快速或安全的圖像返回，因為它們太脆弱了被地面防御摧毀。“死神”或“灰鷹”等中空無人機通過數據鏈進行操作，這些數據鏈由數百英里外的地面指揮和控制站操作。然而，附著在特定移動地面單位上的更小、更有機的無人機則有很大不同，因為它們可以由靠近攻擊地面單位的近距離、實際操作部隊執行任務和操作。這使得快速任務分配和即時、近距離戰斗情監偵和攻擊價值成為可能，而大型固定翼監視或無人機則無法做到這一點。

多年前，美國陸軍出現了“烏鴉”和“美洲獅”等小型手動發射無人機，當時機動地面部隊認識到，他們可以從直接與地面部隊相連并由地面部隊控制的小型近距離無人機中獲益匪淺。

例如，彈簧刀坦克攻擊神風特攻隊無人機可以裝在背包中并從管子發射。其制造商 AeroVironment 表示，還有第二款Switchblade 600 反裝甲變體，可以在 40 分鐘內行駛 80 公里，摧毀敵方坦克和戰車。反坦克 Switchblade 600 和最初的 Switchblade 300 都“可針對自動打擊目標進行編程，并且能夠在起飛后操作員改變其軌跡并將其引導至另一個目標。”