[美國《航宇日報》2007年8月7日報道]  美國國家海洋與大氣局（NOAA）的無人機研究倡導者希望其2008財年在無人機方面的330萬美元需求能夠建立起廣泛應用無人機支持天氣預測和全球變暖研究的計劃安排。      2008財年的資金計劃對無人機在以下三個地區的科研飛行可能性進行初步研究：海灣地區和美國大西洋海岸；北極地區，無人機獲取的資料能夠幫助更精確的預測全球變暖；以及太平洋地區。      位于科羅拉多州Boulder的NOAA地球系統研究實驗室的主任Alexander MacDonald說：“我們的氣候很多都源于太平洋，如果能進行更好的觀測，我們就能得到更精確地預報天氣。并且那也是最大的海洋，實實在在的影響著氣候，包括厄爾尼諾（El Nino）和拉尼娜（La Nina）現象。”     同時，根據MacDonald的說法，北極地區的升溫速度是地球上其他地區的兩倍，一些模型預測三十年之內北冰洋的冰面在夏天將完全消融。而無人機將是驗證這些模型的最合適途徑。一項計劃中的北極任務將由長航時無人機從阿拉斯加飛到北極點并返回，途中投放探空儀對不同高度進行測量。這種測量將不間斷地進行，以顯示有多少能量在使冰面融化。    參議院議員對NOAA在氣候分析和天氣研究方面應用無人機的努力表示贊賞，并投票通過將NOAA的需求提高到了600萬美元。不過，雖然經費增加了，NOAA還是需要從小的初步研究做起。如果他們的計劃證實可行，在2010到2014年間無人機項目的資金可能會增到每年1000萬美元，這樣就有可能與NASA的無人機如Ikhana進行聯合飛行。NOAA希望在與NASA合作的過程中，在與航天局氣象衛星工作類似的無人機操作中吸取NASA在技術和操作方面的經驗。     MacDonald和其他的無人機應用倡導者希望北極無人機氣候研究項目的初步投資能夠成為更廣擴前景的開創性服務—— 一個國際間支持的全球高空無人機網絡，能夠不間斷地飛越全世界的海洋，提供氣象衛星無法企及的細節水平的數據。MacDonald正醞釀一個由40架“全球鷹”級別無人機組成的機隊概念，能夠從12個前沿基地起飛，執行24小時飛行任務。他預計這樣的全球系統每年花費接近6億美元。（中國航空信息中心  晏武英）