資料圖：美軍X-47B艦載無人機原型機
海軍軍事學術研究所研究員李杰大校介紹說，艦載機水平是航空母艦武器裝備水平的主要標志。一般來說，航母配備的艦載機主要有以下幾大類：
■ 戰斗機
擁有足夠數量的戰斗機是保衛航母自身安全、保衛航母編隊自身安全，以及奪取制空權的最重要的力量。許多國家之所以一定要發展大中型航母，就是為了能搭載更多數量的艦載機，因為噸位比較低、體積比較小的航母，搭載艦載戰斗機數量是非常有限的，這樣在奪取制空權以及在保障航母及航母編隊安全上就會大打折扣。美國現役“尼米茲”級航母上一般搭載48架左右的戰斗攻擊機，通常使用30架來奪取局部制空權，保衛編隊自身的安全；剩下的艦載機則用來對敵實施攻擊、對海打擊，其中對敵攻擊和對海打擊所掛彈藥不同。
■ 攻擊機
航母要想很有效地打擊毀傷對方，還需要一定數量的攻擊機。目前美國現役航母上的戰斗機和攻擊機已合二為一，即F／A－18戰斗攻擊機，它既可進行空戰，也可對地(海)攻擊。
■ 預警機
預警機能率先發現較遠距離的目標或者來襲目標，并能擔負空中“指揮員”的角色。一些國家航母上無法搭載、起降固定翼預警機，為了彌補這方面的不足，只能采取預警直升機，比如俄羅斯裝備的就是卡－31預警直升機。盡管與固定翼預警機相比，預警直升機的探測距離上非常有限，但有總比沒有強。
■ 反潛機
由于各國潛艇發展速度很快，因而現代海上反潛任務明顯加重，加上龐大的航母編隊和航母本身噪聲就比較大，很容易較早就被對方潛艇和其他探測平臺發現，所以目前大型航母上均配備有艦載反潛機，美國現役航母編隊主要靠8架S－3B固定翼反潛艦載機來實施反潛護衛。
■ 電子戰飛機
在電磁環境非常復雜，對方攻擊干擾非常嚴重的情況下，己方戰斗機或攻擊機如果沒有電子戰飛機來提供保障，作戰能力將會大打折扣，甚至會因獲取不到任何信息而全軍覆沒。
■ 直升機
直升機包括救護直升機、運輸直升機(運送人員和物資)、反潛直升機等。美國大型航母上還配有小型運輸機來實施運輸救援任務。
■ 無人機
數量在明顯增加，使用無人機來部分替代有人機的趨勢越來越突出。前不久，美國X－47B無人機在航母上測試成功，標志著在可預見的未來，無人機的運用和配備將會越來越多。無人機的優點是：不必擔心人員傷亡，可以過載飛行，而且其個頭小、造價低、維護簡單，可以在艦上搭載配備較多的數量。隨著現役無人機的航行時間越來越長，功能也越來越全，威力越來越大，今后將在很多領域搶奪有人艦載機的風光。
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