美國USNI新聞網2015年4月15日透露，美海軍部長雷·馬布斯斷言，洛馬公司的F-35聯合攻擊戰斗機（JSF）幾乎肯定將是美海軍部購買或使用的最后一種有人駕駛攻擊戰斗機，在美國海軍準備開發波音公司F/A-18E/F“超級大黃蜂”后繼機之際出此言論，可能暗示了美海軍航空兵未來關鍵走向。馬布斯認為，無人系統特別是自主無人系統，肯定將是空前增長的新領域并呈現常態化趨勢。為了處理無人武器系統正在形成的新的任務使命，馬布斯宣布增設一名主管無人系統的海軍副部長助理，以及一個新的海軍參謀崗位（與水面和空中作戰負責人同級）N-99。設立這兩個職位的目的，是組織協調無人系統作戰的方方面面（水上、水面和水下以及由海向陸作戰）。作為主要的情報、監視和偵察（ISR）平臺，無人機目前是美國海軍N2/N6信息主宰組合的一部分，而水下和水面無人系統則由眾多機構把持著。與美國空軍不同，美海軍目前沒有武裝型無人機，但正在開發一種航母艦載無人機——航母艦載無人空中監視和打擊系統（UCLASS，它包含美國海軍第一種擬議的無人打擊平臺）。UCLASS開發項目擬在當前的ISR中樞——E-2“鷹眼”指揮結構下實施。2016財年，美國海軍對F/A-XX下一代戰斗機替代方案的分析（AoA）將側重于考察多種選擇，這些選擇可能包括不一定只發展單一飛機來滿足能力需求，而是發展包括有人和無人系統在內的多種能力。美國海軍作戰負責人年初表示，F/A-XX將很可能是有人駕駛的。盡管馬布斯提及了攻擊作戰——美海軍將其定義為攻擊陸地和海上目標，但并未觸及戰斗機空戰問題，而這會提出不同的能力需求。